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Le producteur Roger Corman, grand spécialiste des séries B, s’appuyait sur le talent de débutants qu’il payais au lance pierre mais qui à permis justement à des graines de génies de se révéler au public via de petits budgets. Coppola, Nicholson, Joe Dante, Scorsese, Ron Howard, Stallone, etc…sont eux aussi passés par là.

C’est son ami "Randal Flakes" qui introduira James dans les productions Corman pour le film "Battle Beyond The Stars", sorte de réponse petit budget (2 millions à l’époque) au "Star Wars" de Georges Lucas.

James fera ses premiers pas dans l'industrie du cinéma sur deux films issus des productions Corman, occupant les postes de simple employé des effets spéciaux, mais aussi à force de talent et de culot, à se hisser comme directeur artistique et même assistant réalisateur.

Cameron arrive avec ses connaissances et sa maitrise du "matte painting", du "Stop-Motion", de la "projection frontale", etc…directement issues de ses lectures assidues en manuels techniques mais également par emprunts assumés sur les autres films tels que "2001 Space Odyssey" notamment.

"Battle Beyond The Stars" et "Galaxy Of Terror" nous permettent donc de voir les prémices de la vision artistique du maitre, même si clairement "Xenogenesis" symbolise mieux son initiation du domaine, et ce avec un budget encore plus insignifiant.

Les deux productions Corman nous proposent, tout de même, de nous rendre compte du travail d’un James muselé par un studio archaïque, au sein d’équipes au professionnalisme douteux, dans des productions fauchées, où l’écart entre remake et hommage est dangereusement étroit. Les films au final s'en sortent plutôt très bien compte tenu du budget ridicule alloué...chaque jour deviens un défis pour continuer la production et c'est très certainement la meilleure école qui aura permis à James de survivre face aux situations de crises qu'il connaitra par la suite sur ses long métrages.

 

BATTLE BEYOND THE STARS (1980)

Ce film se présente comme un ersatz de "Star Wars" qui s’oriente également comme un remake des "Sept samouraïs" de Kurosawa. Il se défini principalement comme un produit d'exploitation totalement culoté qui reprend à l'identique, sans complexe, tous les clichés propre au Space Opéra.

Petite anecdote cocasse que nous raconte Jim lui-même :

"Mon travail sur Battle Beyond The Stars tenait à un compromis entre direction artistique, la construction des décors et l'élaboration d'effets spéciaux visuels en postproduction. Notre but était également de mettre nos installations à disposition d'autres films que ceux de Roger Corman en attendant que lui-même mette un autre projet en chantier. J'ai donc travaillé sur « New York 1997 » après avoir rencontré Joe Alves, le directeur artistique du film, il m'a annoncé être à la recherche d'installations pas trop chères pour 25 plans d'effets spéciaux. Les studios de Roger Corman étant censés être complètement désert une semaines plus tard, j'ai proposé mes services! Sans que Roger ne soit mis au courant, j'ai loué ses locaux!"

 

GALAXY OF TERROR (1981)

« Galaxy Of Terror » est aussi un bon gros film de série B qui assume lui aussi la référence aux films d’horreur de l’époque mais surtout l’emprunt à "Alien" de Ridley Scott qui est LE carton mondial du moment ; c'est donc un moyen pour ce producteur avisés et oportuniste à suivre l'idée du concept lucratif de l'horreur spatiale.

Le scénario n'est franchement pas une réussite dans le genre puisque tout le concept n'existe que pour accumuler les séquences horribles précédées d'un semblant de suspense.

Quelques mots de James concernant cette production :

"Roger Corman m'a demandé de reprendre le poste de directeur artistique sur « Galaxy Of Terror ». Ce qui ne m'enchantais guère car voyant travailler les losers auxquels il confiait ses films, je me suis dit que je pouvais faire mieux que ces types."

"Avec l'accord de Roger, j'ai ainsi pu travailler sur des scènes dialoguées avec quelques-uns des comédiens principaux. Soudain un nouveau monde s’ouvra à moi, quelque chose que je n'avais pas envisagé au départ. Il ne s'agissait plus pour moi de créer des images, mais des émotions. Quand on travaille à l'écriture du scénario ou au contact des acteurs, cela relève d'une intuition évidente. De là où je viens, ça l'est moins."

Voici les commentaires de James à propos d’une scène particulièrement difficile, celle où des asticots bouffent un bras coupé :

"Au départ nous comptions sur la vivacité des vers de farine, que nous avions recouvert d'une matière visqueuse pour leur donner un aspect répugnant. Ce n’était pas très convaincant, car les bestioles ne remuaient guère. Elles restaient même complètement inertes. Pour les inciter à davantage de nervosité, j'ai demandé à ce que l'on envoie une trés légère décharge d'électricité dans le faux bras. les vers se sont aussitôt mis à gigoter comme des dingues. Dès que je criais "coupez", un technicien arrêtait le courant et ils recouvraient leur calme. Ce n'est qu'après la prise que j'ai remarqués que deux types nous observaient, bouche bée. C'étaient des italiens qui cherchaient un réalisateur américain pour Pirahna 2...Ils se sont dit que si j'arrivais à faire jouer des vers, je devrais y arriver aussi avec des humains".

 

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